Le Phoenix fait salle comble à Coaticook

LHJMQ. C’est devant une foule coaticookoise déchaînée que le Phoenix de Sherbrooke a remporté son troisième match préparatoire face au Cataractes de Shawinigan, dimanche après-midi au Centre récréatif Gérard-Couillard. Les Oiseaux sont revenus de l’arrière pour défaire leurs adversaires 4 à 2, dans un match au profit du développement du sport à Coaticook.

Plus de 730 partisans se sont déplacés afin d’encourager le club sherbrookois, qui poursuivait sa tradition de matchs locaux « à l’extérieur », comme il l’avait fait l’an dernier à Lac-Mégantic. Cette fois, la totalité des profits a été remise de façon partagée à l’Association de Hockey Mineur de Coaticook, au Dynamik ainsi qu’au Club de patinage artistique de la ville.

Parmi les amateurs sur place, le maire Simon Madore assistait bien attentivement au match, lui qui se décrit comme un grand amateur de hockey. Il s’est dit bien heureux de la visite des Oiseaux dans sa municipalité, mais surtout de la réponse des citoyens qui ont rempli l’amphithéâtre.

« On a de quoi être heureux, la population a répondu à l’appel, a insisté M. Madore. L’organisation du Phoenix est venue me voir pour me dire que c’est impressionnant de voir à quel point les gens embarquent. Avec tout ça, ce n’est peut-être pas la dernière fois qu’on reçoit le Phoenix à Coaticook! », a-t-il laissé entendre.

Le maire de Coaticook Simon Madore déposant la mise au jeu protocolaire. (Photo gracieuseté – Vincent Levesque-Rousseau)

Retour à la maison pour Benjamin Corso

Au-delà de la marque finale, Simon Madore et le reste de la foule avaient également les yeux rivés sur la performance de Benjamin Corso. La recrue de 17 ans des Cataractes, originaire de Coaticook, entamera sa première saison complète à la ligne bleue shawiniganaise cet automne.

Même s’il souhaitait assurément une victoire de son équipe devant famille et amis, Corso a tout de même pu profiter de ce match spécial d’un point de vue personnel.

« C’était incroyable. L’ambiance était malade. C’est clairement le match le plus bruyant auquel j’ai participé ici à l’aréna », a commenté en souriant l’arrière des Cataractes, bien conscient que la plupart des spectateurs encourageaient l’équipe adverse.

Corso devrait bien s’intégrer à l’une des plus jeunes équipes de l’histoire de la LHJMQ que sera celle des Cataractes la saison prochaine, avec pas moins de 16 recrues. Il s’est dit impatient de commencer l’aventure à Shawinigan.

« Ce qui est bien, c’est qu’on se connaît à peu près tous. On a joué contre dans le Midget AAA et on a envie d’évoluer ensemble et de monter jusqu’au sommet dans les prochaines années. »

Ce dernier aura la responsabilité de protéger ses coéquipiers avec les Cataractes, lui qui a la réputation d’être un joueur agressif dans son style de jeu.

« Je suis un gars qui est très physique, je suis reconnu pour ça. J’aime ça donner des mises en échec et m’imposer », explique le droitier de six pieds et deux pouces.

« C’est dans son ADN », précise son entraîneur-chef Daniel Renaud, qui l’a d’ailleurs utilisé à l’attaque pour quelques présences dimanche.

Benjamin Corso a disputé six matchs la saison dernière avec les Cataractes. (Photo gracieuseté – Vincent Levesque-Rousseau)

Une menace russe à l’horizon?

Sur la patinoire, c’est le duo Kolmakov-Kuzminykh qui a retenu l’attention. Les deux Ilya ont dansé avec l’opposition, générant trois des quatre buts des « locaux », incluant le but gagnant en fin de troisième période.

Kolmakov a d’abord fait rugir la foule avec une savante passe à son compatriote dans l’enclave qui créait l’égalité. Il s’est plus tard fait complice du filet de Florent Houle qui faisait 2-2 avec cinq minutes à faire.

Puis, dans les derniers instants du match, Kuzminykh a accepté la remise de Noah Mazzola pour battre le gardien adverse avec un lancer puissant et précis dans la lucarne. 

Des signes très encourageants avant le lancement de la saison régulière, surtout considérant que le défenseur Daniyar Aibatov n’a toujours pas vu d’action en match préparatoire, lui qui arrivait à Sherbrooke lundi.

Questionné sur la performance de son nouveau protégé, l’entraîneur-chef et directeur général Gilles Bouchard voit beaucoup de potentiel dans le jeu de Kuzminykh.

« Pour être bien honnête, je ne l’avais pas beaucoup vu jouer (en Russie). Je me fiais beaucoup à son agent que je connais bien. Mais on voit que c’est un marqueur. Quand tu lui dis qu’il va jouer avec (Kolmakov), il le regarde et dit ” Kolmy pass, me score ” », a raconté en rigolant son entraîneur.

Ilya Kuzminykh a obtenu deux points dans la victoire. (Photo gracieuseté – Vincent Levesque-Rousseau)

Cameron Haye échangé

Malgré cette superbe surprise, un problème de taille demeure toutefois sur le bureau de Gilles Bouchard. Qui composera sa formation au moment de déposer la première rondelle de saison régulière, le 18 septembre?

Ce dernier a déjà réglé un dossier en échangeant l’attaquant Cameron Haye aux Islanders de Charlottetown en retour de choix de 3e tour (2027) et de quatrième tour (2029). Haye, qui avait surpris en perçant la formation du Phoenix l’automne dernier, a obtenu trois buts et neuf points en 52 rencontres à sa première saison.

Au moment d’écrire ces lignes, 15 noms figurent toujours sur la liste des attaquants du DG, qui selon la logique, procédera à au moins une coupure/échange supplémentaire. À la ligne bleue, Dylan Caron a été retranché en début de journée lundi, ce qui laisse huit défenseurs toujours dans la course.

Devant le filet, la lutte pour le poste d’auxiliaire à Kyan Labbé a été remporté par Parker Stockseth. Plus ou moins surprenant, considérant que Poitras est plus facile à rappeler, lui qui évoluera tout près avec les Cougars du Collège Champlain dans la QCHL.