Le Canada conserve un très bon moral avant d’affronter la Croatie, assure Johnston

UMM ŞALĀL ‘ALĪ, Qatar — Le Canada doit obtenir des points lors de son match de dimanche contre la Croatie s’il souhaite poursuivre sa route au-delà de la phase de groupe de la Coupe du monde de soccer, et le défenseur Alistair Johnston affirme que ses coéquipiers et lui demeurent inébranlables.

Les hommes de John Herdman se retrouvent au dernier rang du classement du groupe F à la suite de leur défaite de 1-0 contre la Belgique, mercredi. Avec un autre revers, ils perdront tout espoir de participer à la ronde éliminatoire.

Johnston assure que le Canada, 41e au classement mondial, est prêt à faire face au défi.

«Nous savons que peu importe l’endroit où nous jouons ici, nous recevrons l’appui d’une foule canadienne incroyable, a déclaré le joueur du CF Montréal après la séance d’entraînement de vendredi. Nous savons que nous pouvons jouer à ce niveau. Nous savons que ce moment n’est pas trop gros. Je pense que le fait d’avoir ça en tête, après avoir joué contre la Belgique lors du match d’ouverture, n’a fait qu’aider ce groupe.

«Le moral est incroyablement bon. Je n’ai jamais vu ça après une défaite. Évidemment, les gars sont encore frustrés de n’avoir rien pu tirer de ce match, mais d’un autre côté, nous avons tenu tête à l’une des meilleures équipes au monde», a aussi déclaré Johnston, qui fait l’objet de rumeurs l’envoyant au Celtic de Glasgow.

Malgré cela, Johnston sait que la formation canadienne n’a pas seulement besoin d’une autre bonne performance; elle doit aussi obtenir un résultat.

C’est également le cas de la Croatie, 12e au classement de la FIFA, qui a dû se contenter d’un verdict nul de 0-0 contre le Maroc (22e) lors de son premier match.

En Croatie, Herdman a fait les manchettes à la suite de l’entrevue officielle d’après-match sur le terrain, durant laquelle il s’est fait demander ce qu’il avait dit à ses joueurs dans un caucus, après la défaite contre la Belgique.

«Je leur ai dit qu’ils sont à leur place et que nous allons nous retrousser les manches et f****** la Croatie, avait-il relaté en souriant. C’est aussi simple que ça.»

Un populaire tabloïd de la Croatie a posé la tête de Herdman sur un corps nu, avec une feuille d’érable couvrant sa bouche et une autre, plus petite, placée plus bas avec une manchette qui se traduisait ainsi, essentiellement: «Tu parles fort. Mais as-tu les c*****?»

L’entraîneur-chef de la Croatie, Zlatko Dalic, a réagi calmement aux commentaires de son homologue canadien.

«Il le faut et nous allons certainement en parler. Ça ne peut que nous motiver», a déclaré Dalic, selon Croatia Week.

Johnston, un jeune homme de 24 ans qui est fort éloquent, a minimisé la controverse.

«Regardez bien; nous savons que c’est un match crucial. Il s’agit d’une équipe qui a atteint la finale lors de la dernière édition de la Coupe du monde. C’est un groupe incroyablement talentueux qui n’a pas besoin de motivation additionnelle. Je parie qu’ils (les Croates) regardaient tout ça et se disaient: ‘D’accord, qui est cette équipe dont nous n’avions probablement jamais entendu parler il y a deux mois et qui s’exprime avec conviction?’», a mentionné Johnston.

«Mais nous croyons en nous. Nous croyons que nous pouvons appuyer ce que nous disons, a-t-il ajouté. Au bout du compte, peu importe ce qui est dit, peu importent les photos publiées dans les tabloïds. Tout va dépendre de ces 90 minutes passées sur le terrain. Nous en sommes conscients et nous nous sentons bien par rapport à ça.»

Si la Croatie bat le Canada, elle totalisera quatre points. Et peu importe l’issue du duel entre la Belgique et le Maroc, dans l’autre match du groupe F dimanche, l’une de ces formations terminera la journée avec quatre points. Si le Canada s’incline dimanche, il ne pourra pas aller chercher plus de trois points.

Le Canada complétera la phase de groupe le 1er décembre, contre le Maroc.