Le recrutement international au cœur des défis touristiques

TOURISME. Le recrutement et le maintien des travailleurs étrangers étaient au cœur des discussions pendant la visite de la ministre fédérale responsable du tourisme, Rechie Valdez. Cette rencontre avec l’industrie touristique estrienne se tenait au Manoir Hovey de North Hatley, mercredi matin (21 janvier).

Les députées Élisabeth Brière (Sherbrooke) et Marianne Dandurand (Compton-Stanstead) accompagnaient la ministre des Femmes et de l’Égalité des genres et secrétaire d’État (Petites Entreprises et Tourisme). Elles ont participé à une table ronde portant sur les défis et les opportunités du secteur touristique dans la région.

Des représentants de Tourisme Cantons-de-l’Est, de Destination Owl’s Head et du Manoir Hovey ont notamment échangé sur la pénurie de main-d’œuvre, les impacts des changements climatiques, les défis liés à l’absence de transport collectif, ainsi que l’importance de la relation avec les États-Unis et  la diversification des clientèles touristiques.

Le propriétaire du Manoir Hovey, Jason Stafford, se dit bien placé pour parler des enjeux de l’embauche du personnel. Selon lui, le défi de l’immigration s’amplifiera avec les récentes modifications apportées par le gouvernement. “Le recrutement international est important, car les employés locaux se font plus rares, même si on augmente le taux horaire”, s’inquiète-t-il.

L’impact des nouvelles règles en matière d’immigration se fait déjà sentir à cette adresse membre de la prestigieuse chaîne internationale Relais & Châteaux. M. Stafford espère que les changements politiques à la tête du gouvernement québécois permettront d’assouplir ces règles afin d’éviter de perdre 40 de ses 180 employés d’ici l’automne prochain.

UNE PREMIÈRE VISITE POUR PRENDRE LE POULS

À sa première visite dans les Cantons-de-l’Est, la ministre Valdez a collaboré à l’échange en rappelant les principaux objectifs de la nouvelle Stratégie fédérale de croissance du tourisme Canada 365, lancée en février 2025. Elle visait spécifiquement à investir dans les actifs touristiques, à soutenir le tourisme de plein air quatre saisons par année et à attirer davantage d’événements internationaux. “Cette stratégie contribuera à renforcer la main-d’œuvre, à assurer la pérennité du secteur et à faire bénéficier davantage les régions des retombées économiques”, ajoute-t-elle.

Par ailleurs, la ministre Valdez a profité de son séjour pour se rendre à Bromont pour souligner le rôle moteur des centres de ski dans l’attractivité de la région, tant pour la clientèle québécoise qu’internationale. La délégation fédérale a aussi visité la Fromagerie La Station, à Compton, après son passage sur les rives du lac Massawippi.

Mercredi après-midi, les élus ont également rencontré des organismes, des maisons d’hébergement ainsi qu’Agricultrices du Québec, afin d’échanger sur les réalités vécues par les femmes en région, notamment la violence fondée sur le genre et le soutien aux femmes en agriculture.

CE QU’ILS ONT DIT?

La ministre Valdez a vanté l’engagement et la créativité de cette industrie, qui sont, à ses yeux, un atout majeur pour l’économie et la vitalité locales. “Le gouvernement fédéral est déterminé à s’assurer que les entreprises touristiques à l’extérieur des grands centres disposent des outils nécessaires pour s’adapter, croître et attirer des visiteurs tout au long de l’année.”

“Les Cantons-de-l’Est ont des attraits exceptionnels, mais ils font face à des enjeux bien concrets sur le terrain. C’était important pour moi de permettre à la ministre de voir cette réalité de près et d’échanger directement avec les acteurs qui font vivre le tourisme régional”, affirme Mme Dandurand.

“Le tourisme est un secteur clé pour notre économie puisqu’il figure parmi les employeurs les plus importants avec environ 18 000 emplois et 1400 entreprises, en plus de retombées économiques majeures qu’il apporte, détaille Mme Brière. Je suis reconnaissante que la ministre ait pu voir d’elle-même le dynamisme et la beauté de notre région que je ne cesse de promouvoir à Ottawa.”

Le député de Brome-Missisquoi, Louis Villeneuve, n’a pu assister à cette rencontre. Dans une déclaration écrite, il tenait à signaler l’importance du tourisme dans les Cantons-de-l’Est avec plus de 900 millions de dollars en retombées chaque année. “Dans une région qui compte quatre des stations de ski parmi les plus courues au Québec, c’est essentiel que le gouvernement fédéral comprenne les enjeux concrets vécus par nos entreprises, notamment pour s’adapter aux changements climatiques, afin de soutenir un tourisme fort et quatre saisons.”