Le projet Montréal-Sherbrooke-Boston remis sur les rails

TRANSPORT. Le projet de train de passagers Montréal-Sherbrooke-Boston reprend forme et Coaticook figure parmi les haltes du trajet, mais dans une seconde phase.

Initiée par l’ex-député bloquiste Christian Ouellet en 2007, l’idée est maintenant entre les mains du promoteur François Rebello, un ancien député péquiste. Cet actionnaire de contrôle de l’entreprise Train-Hotel veut reproduire son parcours actuel reliant Montréal à New York, mais en direction de Boston.

Des discussions sont en cours depuis plusieurs mois. Une autre rencontre de travail a lieu ce mercredi 14 octobre à bord de trois wagons tirés par une locomotive. Départ matinal à Saint-Jean avant une halte et conférence de presse à Bromont vers 11 h. Direction Magog et Sherbrooke pour un arrêt et point de presse au Marché de la gare de Sherbrooke vers 14 h. Lac-Mégantic sera la destination finale de la journée.

M. Rebello explique qu’il s’agit d’une occasion unique pour les élus des municipalités concernées et les plus importants joueurs de l’industrie touristique des Cantons-de-l’Est, qui seront à bord, de convaincre le président de la Central Maine and Quebec Railway, John Giles, qui assistera également à la rencontre, du bien-fondé du projet. «Mon travail consiste à proposer une offre alléchante à la compagnie ferroviaire, mais j’ai besoin de l’appui de la communauté politique et des affaires pour les convaincre d’investir encore plus dans la rénovation des voies ferrées», de dire M. Rebello.

Ce dernier croit que les planètes sont bien alignées pour réaliser sa première phase de relier Montréal et Sherbrooke. «Contrairement à l’ancien propriétaire du trajet (MMA), la nouvelle compagnie croit au projet, a une vision et a de l’argent, mais elle veut en faire. Elle a déjà amélioré l’état des rails avec 20 millions $, mais on a besoin de 7-8 autres millions pour circuler à près de 100 km/h, pas à 50 km/h comme actuellement avec les trains de marchandises. Pas de projet si on n’améliore pas davantage le parcours», insiste M. Rebello.

Le train traverse des municipalités comme Saint-Jean, Bromont, Magog et Sherbrooke mercredi, mais aucune étude de faisabilité n’a été réalisée jusqu’à maintenant. M. Rebello croit néanmoins beaucoup en son produit, surtout pour la qualité des paysages de la Nouvelle-Angleterre et un accès aux plages du Maine.

Coaticook ne figure pas dans les plans de la première phase, mais ses acteurs politiques et économiques seront invités pour un autre meeting à bord d’un autre train. Cette section de chemin de fer est d’ailleurs la propriété d’une autre entreprise, tout comme la section Montréal-Saint-Jean.

Le trajet reliant le centre-ville de Montréal à Boston passerait par Saint-Jean, Bromont, Magog, Sherbrooke, Coaticook, Stanhope, Island Pond (Vermont), Gorham (New Hampshire), Bethel (Maine), Portland (Maine), Old Orchard (Maine).