Le poste frontalier d’East Hereford fermera-t-il ses portes la nuit?

DOUANES. Les Chambres de commerce des deux côtés de la frontière canado-américaine craignent que les douanes de Beecher Falls, du côté du Vermont, ne soient ouvertes que le jour, et que le Canada fasse de même. L’organisme «United States Customs and Border Protection», l’équivalent américain de l’Agence des services transfrontaliers du Canada, ne confirme ni n’infirme ces informations. «Nous révisons régulièrement toutes nos opérations dans tous nos ports d’entrées. Cependant, à l’heure actuelle, il n’est pas prévu de réduire nos heures d’opération du côté de Beecher Falls», écrit par courriel l’officier des affaires publiques de l’organisme américain pour la région de la Nouvelle-Angleterre, Stephanie Malin. Du côté de l’Agence des services transfrontaliers du Canada, on affirme que les douanes d’East Hereford seront encore accessibles 24 heures sur 24. Mais qu’arriverait-il si les États-Unis décideraient de fermer leur frontière la nuit? Le Canada ferait-il de même? Après tout, lorsque les États-Unis ont la grippe, le Canada tousse, selon un vieil adage. «Ce n’est pas nécessairement toujours le cas, précise la conseillère en communications de l’Agence des services transfrontaliers du Canada pour la région du Québec, Véronique Lalime. Chaque endroit est différent. Il y a beaucoup d’éléments à prendre en considération. Par exemple, il est arrivé récemment que les Américains mettent une barrière lorsque leurs douanes étaient fermées la nuit, mais, du côté canadien, on a tout de même poursuivi nos opérations. Et l’inverse peut être tout aussi vrai.» La Chambre de commerce inquiète Bien au fait de la situation, la Chambre de commerce et d’industrie de la région de Coaticook se dit inquiète, principalement pour les entreprises qui exportent, comme JM Champeau, et qui passent par ce poste frontalier. Selon le directeur général de l’organisme économique, Roger Garceau, le scénario étudié serait celui d’une fermeture de 20 h le soir à 8 h le matin. «Ils enlèveraient un quart de travail. Mais, en agissant ainsi, ils fermeraient la route», précise-t-il. «Pour nos entreprises, il s’agit d’un moment important, puisque c’est tôt le matin que les camions partent. Si le scénario est adopté, un détour d’au moins une heure et demie sera imposé, par les douanes de Norton. En plus, là-bas, ce sont des petits chemins sinueux. Ce n’est pas l’idéal lorsque tu as de gros véhicules chargés», avance la présidente de la Chambre de commerce et d’industrie de la région de Coaticook, Caroline Thibeault. L’organisme coaticookois dit être membre de la Fédération des chambres de commerce du Québec, qui est en discussion avec le gouvernement américain. «On va mettre bien des efforts afin d’apporter notre appui dans ce dossier», résume Mme Thibeault. Enjeu de sécurité Si le scénario d’une fermeture du côté américain la nuit est adopté, qu’arrivera-t-il de la collaboration du Service incendie de Canaan, qui dessert certaines municipalités frontalières de la région, comme East Hereford et Saint-Malo? Le camion pourra-t-il toujours traverser la frontière sans passer être inspecté à son retour? Il en va d’un enjeu de sécurité important. Toutefois, l’Agence des services transfrontaliers du Canada et le «United States Customs and Border Protection» n’ont pas commenté ces questions, prétextant que leurs ports d’entrée sont toujours ouverts 24 heures sur 24.