Le maire Gaétan Lafond prend les rênes de Waterville

WATERVILLE. Élu par acclamation en octobre dernier, le nouveau maire de Waterville, Gaétan Lafond, découvre petit à petit l’ampleur de ses fonctions. « C’est un peu plus demandant que ce que j’avais imaginé, mais on s’adapte », confie l’élu qui est également père de famille.

M. Lafond, qui succède à la mairesse Nathalie Dupuis, n’en est toutefois pas à son premier rodéo. Il a siégé à la table des élus de Waterville au cours des trois derniers mandats, à titre de conseiller municipal. « Je dirais que les dossiers à la Ville, je les maîtrise relativement bien, croit le premier magistrat. C’est plutôt lorsqu’on arrive à la MRC [de Coaticook] qu’on voit toute l’ampleur du travail, surtout au niveau régional. Ça rajoute à la tâche, mais, c’est aussi stimulant. »

Lors de la séance du conseil des maires du 21 janvier dernier, le maire de Waterville a été nommé responsable du dossier de la gestion des matières résiduelles.

La transition de conseiller à maire se passe plutôt bien. Bien qu’il ait travaillé sur plus d’une dizaine de budgets par le passé, celui qui a été déposé à la mi-décembre est le premier à porter « sa signature ». « C’est certain que je ne voulais pas voir une augmentation moyenne de 7 %, mais c’est la réalité. Il a fallu prendre des décisions difficiles. Je me rappelle les premiers budgets sur lesquels j’ai travaillé, on m’appelait monsieur 100 $, parce que je cherchais à faire des économies de 100 $, 200 $, 300 $ dans certains secteurs. Là, je vois davantage l’ensemble du portrait. »

« Je n’ai pas encore été accosté par les citoyens pour ça, mais les comptes devraient rentrer ces jours-ci, poursuit-il. Je m’y attends un peu. Pour ma part, quand je reçois mes taxes municipales, je comprends pourquoi on paie ce montant. Ce que j’aimerais faire au cours de mon mandat, c’est d’expliquer encore plus nos décisions à la population. »

DEUX PROJETS BIENTÔT TERMINÉS

Le nouveau maire de Waterville, Gaétan Lafond, a bien hâte de procéder à l’inauguration du Centre multifonctionnel de la municipalité, aménagé dans l’ancienne église catholique. Il devra toutefois être patient puisque l’ouverture, initialement prévue à la fin du printemps, a été reportée au mois de septembre.

« Malgré le retard, les travaux vont tout de même très rondement. L’entrepreneur devrait quitter le bâtiment à la fin du mois de mai afin de donner un peu de temps aux locataires de bien habiter les lieux », précise M. Lafond.

On retrouvera donc le Centre communautaire de Waterville, le groupe FADOQ ainsi que la Société d’histoire de Waterville entre les murs de l’établissement. La bibliothèque municipale viendra les rejoindre un peu plus tard. D’ailleurs, la vente de l’actuel bâtiment de la maison de livres serait dans les cartons de la Municipalité, question d’aider à défrayer le coût total du projet, évalué à 9,3 millions de dollars lors de son lancement.

Gaétan Lafond affirme avoir toujours été en accord avec ce projet majeur. « Personnellement, au départ, je l’aurais vu dans l’un des bâtiments du Camp Val-Estrie [qui était alors inhabité – en décembre dernier, le propriétaire a accueilli les premiers locataires des 22 unités de logement]. Cette option aurait été intéressante. Le prix de l’église, qui était alors d’un dollar, a fait pencher la balance et les élus ont préféré cette option. Peu importe l’endroit, je pense que ce qui sera bien avec le futur Centre, c’est que ces organismes pourront communiquer entre eux et auront un toit. Ça amènera un dynamisme dans notre communauté. »

Autre projet qui verra bientôt le jour à Waterville : la création de son premier Centre de la petite enfance. Les travaux, eux aussi, vont bon train dans l’ancien Centre communautaire de Waterville. On prévoit une ouverture en avril, le temps que le ministère approuve les travaux qui ont été réalisés au cours des derniers mois.

ÊTRE ENCORE PLUS À L’ÉCOUTE

Le maire Lafond entend sonder la population au cours des prochaines semaines sur différents dossiers. « Je veux être plus à l’écoute des citoyens, savoir ce qui les dérange, ce qu’ils aimeraient voir dans leur ville », raconte l’élu.

La première de ces consultations devrait avoir pour thématique les limites de vitesse dans les rues résidentielles.

Dans un avenir rapproché, le conseil municipal devra également se pencher sur la capacité des infrastructures en place. « Waterville se développe rapidement. Pour le moment, nos structures nous permettent d’accueillir de nouveaux résidents. Mais si on veut continuer à se développer, il va falloir regarder ça. Ce sera de gros investissements », conclut-il.