Les activités hivernales à Coaticook ont débuté plus tôt qu’à l’habitude

LOISIRS. Les premières neiges et le froid des derniers jours ont quelque peu surpris les administrateurs du Parc de la gorge de Coaticook et de Plein air Coaticook. Leurs équipes ont toutefois travaillé d’arrache-pied pour ouvrir les différents sentiers et accueillir les premiers visiteurs de la saison froide. Du côté du Parc de la gorge de Coaticook, on a rarement ouvert aussi tôt en saison. «Ça fait 12 ans que je suis là et c’est la première fois qu’on ouvre à la mi-novembre, note la directrice générale Caroline Sage. Par les années passées, on ouvrait autour du début du mois décembre, mais parfois il n’y avait pratiquement pas de neige.» La plupart des pistes de raquettes et de vélo-neige sont prêtes à accueillir les amateurs de plein air. Quant à l’escalade sur glace, il faudra attendre un petit peu plus tard en saison. Les petits refuges du camping de l’endroit sont déjà prêts à accueillir les gens. Contrairement aux années passées, le Parc de la gorge de Coaticook rassemblera tous ses événements hivernaux en un seul happening, qui aura lieu les 16 et 17 février prochains. La Fête des neiges se déroulera lors de ces deux journées, tandis que le Vélo-neige La Créature ainsi que la Fête de la pêche blanche du Parc Découverte nature de Baldwin, n’auront lieu que le samedi. «L’an dernier, le Vélo-neige n’avait pu avoir lieu en janvier en raison des conditions météo. On l’avait alors déplacé en même temps que la Fête des neiges. Tout le monde avait apprécié et c’est pourquoi nous adoptons la même formule cette année.» Ski de fond et raquettes Plein air Coaticook a ouvert quelques-uns de ses sentiers, le 19 novembre dernier. «On a un peu été pris de court, mais notre équipe a été très rapide pour préparer les pistes», souligne le président de l’organisme Paul Boutin. Déjà, une dizaine de kilomètres de sentiers, sur les 30 disponibles, sont ouverts aux skieurs et amateurs de raquettes. Quelques passionnés ont déjà fait leur première sortie. «Ça ne se bouscule pas, mais on est quand même très tôt en saison», fait savoir M. Boutin. L’an dernier, une centaine de skieurs ont pris leur passe annuelle. «C’était notre meilleure année. Si Dame nature collabore, on pourrait dépasser cette marque. C’est notre objectif et on le souhaite», note le président de Plein air Coaticook. Éventuellement, de nouveaux sentiers pourraient être créés. «Des propriétaires sont prêts à nous les offrir, mais il nous manque de temps et d’effectifs pour les entretenir. Peut-être un jour nous accepterons d’ajouter à notre offre», signale Paul Boutin.