Si la randonnée pédestre a enregistré une très légère baisse de l’ordre de 3 %, les volets «équitation» et vélo de montagne ont pour leur part connu un engouement fort intéressant. C’est sans compter que l’année 2008 avait très bien débutée grâce à des conditions hivernales exceptionnelles.
En fait, c’est une hausse de 32 % qui a été enregistrée pour la saison hivernale 2008. Les amateurs de plein air ont été nombreux à sillonner les pistes de raquettes et de ski de fond et à dévaler les pentes à bord des tubes.
Quant à l’équitation, la hausse est de 23 %. Comme l’a expliqué la directrice Caroline Sage, lors de l’assemblée générale, tenue récemment, une promotion très ciblée serait à l’origine de cette augmentation. «Nous offrons maintenant une randonnée de 90 minutes précédée d’une séance d’initiation à cheval. Par la suite, la randonnée se fait en compagnie d’un guide qui prend le temps d’expliquer les attraits sur le site du parc», indique madame Sage.
Pour ce qui est du vélo de montagne, Caroline Sage parle d’un produit en émergence. On note une augmentation de 23 % également en 2008. Le réseau de pistes plaît aux athlètes de pointe qui apprécient le degré de difficulté du circuit.
Parmi quelques événements qui ont contribué à attirer des visiteurs, mentionnons la Fête nationale du 23 juin, le Rendez-vous des Arts et de la créativité (800 visiteurs), la Fête des neiges (700 visiteurs), la journée des artistes dans les sentiers, l’activité décalade, etc.
Parmi les projets amorcés et qui se poursuivront au cours des prochains mois, mentionnons l’aménagement du nouveau sentier Tillotson. On parle ici d’un sentier de quelques kilomètres qui s’ajoutent au circuit actuel et au bout duquel un étang a été creusé. Le coup d’œil est susceptible d’attirer curiosité des visiteurs.
Des travaux importants ont également été amorcés en septembre 2008 afin de refaire une section des passerelles. La disparition de quelques kilomètres de sentiers, depuis deux ans, suscitait du mécontentement chez les visiteurs en quête de points d’observation de la Gorge. Grâce à une subvention de 10 000 de la Caisse populaire des Verts-Sommets de l’Estrie, ces travaux seront vraisemblablement terminés en novembre 2009.
À noter qu’une étude géologique a été nécessaire avant d’entreprendre les opérations, de façons à assurer la sécurité des visiteurs.
