À l’occasion de cet événement, un convoi de six autobus de chez Acti-bus, transportant une centaine de visiteurs, a effectué la navette entre les cinq sites. À chaque lieu visité, plusieurs dizaines de personnes, souvent des descendants des personnages honorés, se joignaient momentanément aux voyageurs pour inaugurer le personnage.
Pour plusieurs des familles concernées, ce jour spécial était jumelé à une fête familiale. Certaines personnes ont effectué une longue route parce qu’elles sont de la Gaspésie ou d’une ville éloignée des États-Unis pour se joindre au reste de leur famille et être témoin de l’hommage. «Ma mère pleurait facilement. C’est pour ça qu’il a plu après l’inauguration de son site», a dit Réal Crête, fils de Marie-Marthe Paquin-Crête, en ricanant une fois rentré dans le centre culturel de Saint-Herménégilde.
Lorsque ce fut le tour d’inaugurer la stèle de Walter G. Belknap, près de la plage de Baldwin Mills, Michèle Lavoie, de la Table de concertation culturelle de la MRC de Coaticook, a annoncé à l’assistance que Coaticook n’aura pas un, mais trois personnages sur La Voie des pionniers.
Aussi, à Way’s Mills, elle a expliqué que des projets concernant la mise en valeur de l’eau et du patrimoine religieux commencent à être explorés et que «Barnston Ouest a manifesté le désir d’installer un second personnage l’an prochain dans le hameau de Kingscroft.» L’arrêt à Way’s Mills fut également l’occasion de lancer un livre sur l’histoire de ce village et sa région.
Par Josée Marie-Lise Robillard
