Sans contredit, M. Vaillancourt, qui s'est éteint le 12 mars 2010 à l'âge de 86 ans, a laissé son empreinte sur la région de Coaticook au cours des dernières années. La présence de cet homme, qu'elle soit au niveau politique ou dans le monde des affaires, ne fait aucun doute. Élu pour la première fois sous la bannière libérale pour le comté de Stanstead en 1960, ce politicien est demeuré dans la traditionnelle «arène» pendant tout près de 30 ans. Au cours de ses nombreux mandats, Georges Vaillancourt a été adjoint parlementaire du ministre de l'Agriculture et de la Colonisation (1970-1973), ministre d'État aux Affaires municipales (1973-1975) et à l'Agriculture (1975-1976). Comment passer sous silence son passage à la mairie de Coaticook, de 1968 à 1973. Certains l'ont même connu à titre d'homme d'affaires, où il a été le président et fondateur de la compagnie Valfei Peatmoss.
Retour dans le temps
Né à Coaticook le 23 avril 1923, Georges Vaillancourt est issu d'une famille de dix enfants. Son père, Isidore Vaillancourt, et sa mère, Alice D'Amours, étaient bien loin de se douter que leur quatrième enfant allait devenir un homme d'affaires et un politicien apprécié de tous et au succès ininterrompu. Après ses études à Coaticook et au Séminaire Saint-Charles de Sherbrooke, M. Vaillancourt s'est spécialisé en administration des affaires et est devenu commerçant-administrateur. Il a dirigé de nombreuses entreprises avec succès après avoir travaillé sur la ferme paternelle comme entrepreneur forestier. Le 15 juin 1949, il se marie à l'amour de sa vie, Thérèse Savard. Plus tard, il sera père de cinq enfants: Louise, Serge, Lucie, Marie et France.
De bons souvenirs
Sa fille Louise se rappelle de son père comme étant un rassembleur. «Les gens avaient énormément de respect pour lui. Ils étaient toujours les bienvenus à son bureau. Sa grande écoute et son accueil l'ont beaucoup aidé à passer à travers les différentes vagues politiques. Un jour, il m'a confié qu'il voulait être prêtre, mais, pour des raisons financières, cela était impossible. Lorsqu'il était député, il y avait beaucoup de monde dans son bureau. Pour lui, c'était comme la confesse.»
L'ex-maire de Coaticook, André Langevin, se souvient de Georges Vaillancourt comme un homme disponible, aimable et gentil. «Je crois que sa plus grande qualité était sa bonne écoute, lance-t-il. L'homme avait des racines à Coaticook, à Baldwin et, durant ses mandats comme député, il a eu beaucoup d'impact pour la région. C'était une personne extrêmement dévouée.»
M. Langevin a longuement travaillé avec son collègue Vaillancourt. «Si le secteur de Baldwin a son système d'épuration des eaux, c'est grâce à lui. Cela a été l'une de ses dernières actions politiques», se remémore-t-il.
Robert Benoit a aussi connu Georges Vaillancourt puisqu'il lui a succédé à titre de député d'Orford. «C'était un homme du peuple qui s'occupait de son monde. Il était reconnu, à Québec, pour son sens pratique et parce qu'il avait les deux pieds sur terre. Il était dévoué, très honnête et près de sa famille.»
Et c'est probablement comme cela que plusieurs gens qui l'ont connu se souviennent de lui.
