L’histoire de la Coop de Compton débute avec un projet de construction de la beurrerie. Cet épisode s’ébauche en avril 1934 alors que la Coop de Compton décide de s’affilier à la Fédérée de Montréal.
Le bâtiment qui abritera la beurrerie n’est pas encore construit et, pour le comité de direction, les réunions se multiplient pour tout planifier. La présidence du conseil est confiée à Philias Bureau qui peut compter sur le soutien des autres directeurs : Alphonse Gilbert, Azarias Grenier, Alfred Chapdelaine, Alfred Bolduc, Edward Hooper et H.H. Allison
Le terrain convoité pour la construction mesure 75 pieds par 272 pieds. Il vaut 150 $ que la Coop n’aura pas besoin de débourser. En effet, M. le curé Paul-Émile Brouillet a décidé de l’offrir à la jeune entreprise qui pourtant, de son côté, était disposée à le payer. L’abbé devait même prêter son concours à titre de «surveillant des travaux», jusqu’à ce que soit retirée la clause lui permettant de récupérer son bien dans l’éventualité où le projet serait voué à l’échec. Le terrain est finalement donné «pour de bon» et la Coop récupère le plein contrôle de l’entreprise. Sa reconnaissance envers M. le curé se manifestera quelques mois plus tard lorsque lui seront offertes trois parts privilégiées.
La construction de l’édifice devant abriter les équipements de transformation est confiée à Alfred Blondeau de «Stanstead entrepreneur» pour 3800 $.
Pour financer la réalisation de ce rêve, 8000 $ sont empruntés à la Fédérée de Montréal, qui détient l’hypothèque de premier rang, au taux de 6 %. Dès 1936, on remboursera cette dette puisqu’une meilleure offre est faite par la Caisse populaire Desjardins : un taux de 4.5 %. La Fédérée demeurera tout de même la principale cliente et on lui vendra le beurre 0.03 $ la livre.
L’aménagement et l’entretien
Jos. Mercier est mandaté pour démolir l’ancienne glacière et en reconstruire une autre, directement sur le terrain de la fabrique de beurre; 25 $ sont alloués à ces fins.
On initie ensuite une corvée pour réaliser le «gravelage du chemin de ceinture de la fabrique de même que les travaux de terrassement». Sont bénévoles les P. Bureau, A. Chapdelaine, A. Grenier, A. Gilbert, A. Bolduc, P. Audet et J. Audet.
La fabrication du beurre
On propose à Carolus Veilleux de recevoir et de transformer la crème 6 jours par semaine. La Coop reçoit la crème de différentes zones des environs : le secteur de Moe’s River, le chemin Cochrane et le village, le secteur Hatley et Hillhurst, Compton Station et Waterville, Yve’s Hill. Les cultivateurs de Stanstead sont aussi invités à fournir de la crème et on leur paie même un petit extra pour les frais de transport supplémentaires qu’ils doivent débourser.
En 1935, le ministère de l’Agriculture exige que des «épreuves» de beurre soient réalisées chaque jour. Le conseil refuse catégoriquement alléguant que c’est trop cher. Le contrôle de qualité rigoureux n’était pas encore à la mode…
Les actionnaires
De 7 directeurs, le conseil passe à 5 en 1936. Ils sont nommés chaque année, à la réunion annuelle qui se tient à la salle paroissiale. Les rapports annuels y sont lus dans les 2 langues officielles, les conseils de l’agronome sont prodigués et les directeurs qui formeront le prochain conseil sont élus.
Voici la liste de quelques-uns des actionnaires: Joseph Veilleux, Joseph Corriveau, David Rouillard (Waterville), Damasse Bouffard, O. Paré, Ludger Denis, Louis Breault, Philibert Audet, Josaphat Audet, G., Martel, T. Comtois, Charles Gagnon, Hormidas Gagnon, G. Vaillancourt, Odilon Bureau (Hatley), Ubald Gagnon, Albert Poulin, A. Dessureault, P.-E. Lachance, G, Létourneau (Waterville), Jules Perron (Waterville), T. Vaillancourt, J.V. Veilleux, J.-A. Rivard, Josaphat Loubier, J. Poirier, G. Vachon, F. Audet, Georges Breault, Nelson Veilleux, Ovila Tétreault, Lucien Robert, Lucien Duclos, Goerges Drouin, H. Lalumière, Josaphat Bureau, Adélard Bolduc, Alfred Bolduc, Honorius Girard, Alphonse Gilbert, J. Boivin, Georges Petit, Jean-Marie Petit.
L’administration
La saine gestion de l’entreprise est au cœur des préoccupations des directeurs qui n’hésiteront pas à retenir des montants sur la paie des employés lorsque ceux-ci «oublient» de payer leurs dettes. Une surcharge sera également appliquée aux achats de tout client qui n’a pas payé ses engrais.
On l’a vu, tout sera fait pour payer le bois, la glace, le transport à des conditions de plus en plus avantageuses pour la Coop et ses actionnaires.
Fermeté dans les négociations, motivation dans l’esprit de décision, rigueur dans les contrôles et vigueur dans la mise en œuvre : voilà l’essentiel des valeurs qui semblent avoir guidé nos ancêtres, quelques décennies avant l’importante expansion de 2010-2011.
Nathalie Lessard
Pour la Table de concertation culturelle de la MRC de Coaticook
