Voici l’authentique histoire de Niedner, plus précisément celle de la famille Niedner, qui est à l’origine de cette entreprise aujourd’hui située sur la rue Merrill, à Coaticook.
Les origines de cette compagnie remontent à 1895 lorsque Charles Henry Niedner immigre en Amérique du Nord et commence à fabriquer des tuyaux d’incendie en toile, à Malden, au Massachusetts.
Au cours de la première moitié du 20e siècle, les tuyaux en toile représentent une part importante du matériel utilisé pour combattre les incendies de forêt et d’intérieur. Un projet d’expansion est donc complété dans le patelin de Malden.
En 1912, deux fils de ce bâtisseur, en l’occurrence Charles et William, ouvrirent une petite usine à Montréal où ils commencent à tisser des boyaux à incendies, une vocation toujours active aujourd’hui. Se trouvant trop loin de l’usine mère de Malden, ils souhaitent se rapprocher en projetant s’établir à Sherbrooke. Toutefois, une intervention heureuse pour la région d’un officier de douanes du nom d’Arthur Vincent, les convainc de s’établir à Coaticook.
En 1913, la firme Niedner opère de façon temporaire dans une bâtisse située près du pont de ciment, sur la rue Saint-Paul. À l’automne de 1914, la manufacture se transporte dans un édifice de la rue Cutting, dont la construction était terminée, tellement la demande est forte. En 1942, William Niedner achète les intérêts de son frère Charles et devient l’unique propriétaire.
En 1953, Niedner passe entre les mains de la société Wajax. Au début des années 1970, le niveau de production n’est pas suffisant pour assurer une croissance à long terme. L’entreprise investit donc massivement dans l’achat de matériel de pointe pour assurer la prospérité de la compagnie. Niedner achète la division de fabrication de tuyaux d’incendie de la société American Biltrite, et une autre usine est ajoutée à York, en Pennsylvanie.
Rénovations et expansions sont au menu de cette usine de la rue Cutting avant de fermer ses portes en 1992, année où Niedner investit 3,3 M $ dans la rénovation d’un nouveau centre de fabrication, sur la rue Merrill.
Cette installation à la fine pointe de la technologie compte plus de 70 000 pieds carrés. Elle se concentre uniquement sur la recherche, sur le développement et à la fabrication de tuyaux d’alimentation semi-rigides et souples destinés au marché canadien et à l’exportation.
En décembre 1995, une nouvelle compagnie est créée, le groupe Wildfire, qui acquiert la division de maîtrise des incendies de Wajax. Puis, en février 2000, une division américaine de Tyco fait l’acquisition du groupe Wildfire.
Plus récemment, en octobre 2009, l’entreprise passe entre les mains d’intérêts québécois au coût de 13,4 M $. Le nouveau propriétaire est Sanexen Services Environnementaux, basé à Varennes. Il s’agit d’une filiale de la montréalaise Logistec, inscrite à la Bourse de Toronto.
Grâce à une constante évolution, Niedner a su offrir un vaste éventail de produits à ses nombreux clients, tout en offrant des emplois aux gens de la région au fil de toutes ces décennies. Aujourd’hui, 150 personnes travaillent dans cette usine de Coaticook.
Leurs différents types de boyaux se caractérisent par leur poids réduit, leur résistance et leur flexibilité aux basses températures. Aujourd’hui, elle demeure un chef de file dans les marchés forestiers, municipaux, industriels et gouvernementaux.
