La Coop des Cantons a modifié son parcours à l’aube d’une 19e année, mais elle demeure un fidèle partenaire à l’écoute de ses membres depuis presque deux décennies.
La Coop des Cantons est peut-être arrivée dans le paysage de la région de Coaticook en 1992, mais sa source remonte à beaucoup plus loin.
En effet, la Coop est née à la suite d’une fusion du Centre agricole Coop de l’Estrie (créée en 1943) et de la Société coopérative agricole de grains et moulées de Coaticook (fondée en 1942). Le premier conseil d’administration de cette Société se composait du président Antonio Davignon, George W. Johann, Hyacinthe Dupuis, Henri F. Roy et Charles Lévesque.
Malgré un long parcours, les dirigeants reconnaissent que tout n’a pas été facile au cours de la première décennie. Les premières années (1992 à 1995) furent une période d’adaptation et d’ajustements. La fusion avait entraîné une importante augmentation du nombre de membres à desservir, et ce, sur un territoire désormais beaucoup plus vaste.
La Coop des Cantons a par la suite connu des difficultés financières importantes. Les années 1996, 1997 et 1998 ont d’ailleurs engendré une certaine rationalisation au sein de la coopérative. Ces difficultés se sont notamment traduites par la fermeture de deux succursales, celles de Lennoxville et Cookshire.
Mais le vent a par la suite tourné pour donner un élan à la Coop des Cantons, qui cumule de belles réalisations depuis 1999. En 2001, par exemple, à la veille de son 10e anniversaire, la Coop avait terminé l’année avec un trop-perçu de 570 000 $.
En 2006, les activités de son Centre de rénovation de Windsor étaient relocalisées sur un terrain et un bâtiment beaucoup plus vaste situés à St-Francois-Xavier de Brompton. Cette relocalisation fut un véritable succès puisqu’elle aura permis de doubler le chiffre d’affaires en trois ans.
L’année suivante, le conseil d’administration autorise un projet majeur sur son site de Coaticook qui, suite à la démolition de la meunerie et du bâtiment quincaillerie vieillissant à l’automne 2007, permet la construction d’un tout nouveau Centre de rénovation d’une superficie de 10 000 pieds carrés. La réalisation de ce projet, tout comme celui de St-Francois, représente aujourd’hui une fierté pour les membres sociétaires et auxiliaires de La Coop des Cantons.
Plus récemment, son dernier exercice financier complet (2008-2009) s’est terminé avec des ventes de 21 millions $ et un trop-perçu record de 660 130 $. Ce bilan s’est traduit notamment par une ristourne de 170 329 $ versée à ses membres sociétaires et auxiliaires.
La Coop des Cantons a poursuivi sa croissance, au printemps 2010, en passant sous la bannière Unimat. Ce changement d’image commercial est important, mais les clients n’ont constaté que très peu de modifications à l’intérieur de ce commerce de la rue Main Est à Coaticook.
Laurent Godbout, directeur quincaillerie-matériaux, explique alors qu’il s’agissait d’une façon de changer la perception des gens, qui pensent encore que la Coop des Cantons de dessert que des membres ou des agriculteurs. «Ce n’est pas vrai, car on magasine chez nous comme dans toute bonne quincaillerie, avec des matériaux, un centre de jardin et un atelier mécanique, par exemple», précise M. Godbout.
Aujourd’hui, La Coop des Cantons génère un chiffre d’affaires annuel moyen de 21 millions de dollars .Elle est détenue par 379 membres sociétaires agriculteurs et 1085 membres auxiliaires qui sont des consommateurs ou des entreprises non impliquées en agriculture. La Coop des Cantons emploie plus de 50 personnes. En tant qu’entreprise régionale, sa mission consiste à contribuer au développement et au succès de ses membres.
