L’entreprise JM Chagnon rayonne toujours aux quatre coins des Cantons-de-l’Est, et on doit une fière chandelle aux fondateurs Jean-Marie Chagnon.
Jean-Marie était cultivateur sur le chemin Chagnon, à Barnston, lorsqu’il démarre un commerce d’équipements agricoles en 1956. Jean-Marie, à qui l’on doit le nom de l’entreprise, a été propriétaire du commerce jusqu’à son décès en 1977.
Son fils Raymond, avec son épouse Pauline, prend ensuite la relève pendant près de 25 ans, avant de vendre la compagnie en 2002 à Jean-Guy et Michel Rheault et Claude Hamel.
Au départ, l’entreprise est située en face du Tim Horton d’aujourd’hui pendant environ deux ans. Elle s’installe par la suite au 103, rue Main Ouest, pour s’y enraciner jusqu’en 2005, date du déménagement à l’emplacement actuel, situé au 525 de la même rue.
Raymond Chagnon est né à Rawdon en 1944, mais ses parents sont revenus vivre dans la région lorsqu’il avait 4 ans. Il a longtemps appris de son père avant qu’il poursuivre la même mission et la même vocation à son arrivée à la tête de l’entreprise. Il a appris le métier en y travaillant d’abord comme mécanicien, puis comme vendeur.
Il se considère chanceux d’avoir vécu les belles années de prospérité en agriculture. «J’admets que j’avais aussi une très belle clientèle qui venait de partout. Aujourd’hui, c’est dommage, le nombre de fermes diminue», constate-t-il.
Raymond Chagnon observe un beau sentiment d’appartenance au sein de cette entreprise, même si la famille Chagnon n’est plus propriétaire. «Il y a encore actuellement des employés qui ont été embauchés par mon père et aussi des clients de 3e génération d’une même famille ne sont pas rares, qui reviennent toujours chez JM Chagnon», se réjouit-il.
M. Chagnon tient à souligner l’apport de ses employés, qui ont contribué largement au succès de l’entreprise, qui a déjà atteint un total de 28 travailleurs. Selon lui, l’entreprise a su demeurer un chef de file dans son domaine en vendant des produits et services de qualité, tout en favorisant l’avant-gardisme.
Sa clientèle provenait essentiellement de la région de Coaticook et des municipalités environnantes. Il ajoute, avec un brin de fierté, une bonne clientèle américaine qu’il a su attirer et conserver grâce à un excellent service, tout en sachant s’adapter à ce marché différent. Cet important joueur a donc toujours joué un rôle important dans l’économie locale et régionale en attirant des clients de l’extérieur.
Aujourd’hui, sans nostalgie, Raymond Chagnon se garde actif à 66 ans en gérant et en s’occupant de ses terrains et bâtiments commerciaux. Sa passion d’aujourd’hui demeure la machinerie agricole, car il accorde beaucoup de temps à sa collection d’équipements antiques dispersés dans deux entrepôts de Coaticook. Il est membre de plusieurs associations reliées aux équipements antiques. Il possède une cinquantaine de pièces, surtout des tracteurs resplendissants datant de 1944 à 1975. Il possède aussi plusieurs modèles réduits de tracteurs qu’il connaît du bout de ses doigts.
Doté d’une mémoire phénoménale, il associe chaque tracteur à un propriétaire. Il vient de revamper un vieux tracteur appartenant à un homme malade, qui souhaite tout simplement le voir rouler et dans un bon état avant de mourir. Il s’enflamme en parlant de ses bolides rutilants et les anecdotes se bousculent dans sa tête.
Il souhaite augmenter la visibilité de sa collection en agrandissant son entrepôt de la rue Baldwin. Une expansion de 6000 pieds fera grimper la superficie à 10 000 pieds carrés pour rassembler tous ces véhicules. Des pièces assez rares, qu’il déplace et expose au Québec, en Ontario et aux États-Unis, seront accessibles sur rendez-vous aux environs du printemps prochain.
